'N vliegtuig met intimiderende wapens
'N Vervoervlak met vuurkrag
Die AC-130 is 'n gewysigde weergawe van Lockheed Martin Corp se C-130-vervoervliegtuig. Die vliegtuig kry sy intimiderende reeks wapens van The Boeing Company, wat verantwoordelik is vir die omskakeling van die vervoervliegtuig in 'n geweer.
Die AC-130 word gebruik in gevegsopdragte om ondersteuning te bied aan ander vliegtuie en soldate wat op die grond veg.
Die Amerikaanse Lugmag is die enigste gebruiker van die AC-130 Gunship. Die vliegtuig kom in twee variante bekend as "Septer" en "Spooky." Met 'n vlugpersoneel van 13 Lugmagpersoneel en -wapens wat wissel van 25 millimeter Gatling-gewere tot 105 millimeter hakers, het die AC-130 'n reputasie om strawwe aanvalle in gevegsgebiede te lewer.
Benewens sy vuurkrag, het die AC-130-gewildheid gewild geword by die Amerikaanse Lugmag weens sy vermoë om te werk in ongunstige weersomstandighede en vir lang tye in die nag. Toegerus met hoëtegniese sensors, skandeerders en radar, kan die vliegtuig onderskei tussen geallieerde magte en vyandige troepe van groot afstande. Dit maak die AC-130 se akkuraatheid een van die beste onder konvensionele militêre vliegtuie.
'N Legacy wat in Vietnam begin het
Die huidige model van die AC-130 Gunship is gebruik om vyandkampioene in Irak, Afghanistan en Somalië te veg.
Die vliegtuig het egter in die Viëtnam-oorlog begin. Die Amerikaanse Lugmag het eers die wapenskap ontwikkel om steun te gee aan vegvliegtuie en grond soldate wat in Laos en Suid-Viëtnam missies uitvoer.
Sedert sy ontstaan in 1967 het die AC-130 Gunship uiters bekwaam en gewild verklaar - deur sommige skattings meer as 10 000 vyandige grondvoertuie en duisende vyandvliegtuie vernietig.
Binne 'n jaar van in diens was daar genoeg AC-130 Gunships in Vietnam om 'n eskader te vorm. Die eerste AC-130-eskader is die 16de Spesiale Operasie-eskader genoem en het deur die akroniem "SOS"
Meer onlangs is die AC-130 Gunship gebruik om vuurkrag en ondersteuning te verskaf tydens die inval van Panama in 1989, die eerste Golfoorlog in 1991, en die huidige operasies in Irak, Afghanistan en dele van Afrika. Die AC-130 Gunship is onlangs gebruik om al-Qaeda-militantes uit moeilike bergterrein te verwyder.
Opgradering na meer vuurkrag
Die AC-130 Gunship is gekritiseer omdat dit te swaar gewapende is en 'n oorweldigende vertoning van geweld bied. Die Air Force Special Operations Command het egter die afgelope jare beweeg om meer vuurkrag by die vliegtuig te voeg.
In 2007 het die Amerikaanse Lugmag aangekondig dat hy die wapens op die AC-130 Gunship wil opgradeer en byvoeg. Daar is planne om die vliegtuig se hutters met 120 millimeter mortiere en Hellfire-missiele moontlik te vervang. Daar is ook gesprekke oor die byvoeging van Viper Strike Glide Bombs en 'n Gevorderde Precision Kill Weapon System aan die vliegtuig. Saam met hierdie toevoegings sou die AC-130 Gunship 'n nog meer formidabele stuk wapen wees.
Die Amerikaanse lugmag het gesê dat dit 'n proses in 2011 sal begin om 16 nuwe wapens te koop. Die nuwe gunships sal Lockheed Martin C-130J vervoer vliegtuie verander om in te sluit wat die weermag 'n "presisie staking pakket" genoem het. Die Amerikaanse lugmag het gesê dat dit $ 1,6 miljard sal spandeer om die bykomende wapens te verkry tussen 2011 en 2015. Met die nuwe toevoegings word verwag dat die Amerikaanse lugmag se vloot gunships 33 vliegtuie sal tel.