Goggles, oor hul Kevlar-helms vasgemaak, hul oë bedek. Hulle het handskoene en swaar vlerke gedra, waaroor 'n verskeidenheid ratte van die bande van hul laaibare toerusting gehang het. En hulle het stom M-4s gehad - die nuutste tipe M-16-aanvalsgeweer - het oor hul skouers geslaan.
Die veiligheidsmagte lugmense het die gereedskap van hul handel gedra. Vriende en vennote, hulle het goed geweet hoe om hul staal, plastiek en rubber te hanteer, steeds op die stampende pad by Bashur Airfield, Irak, 'n buitepos 255 myl noord van die Irakse hoofstad Bagdad.
Hulle het naby 'n ry tente gestop, hul voertuie afgekom en hulself afgegooi. Om hulle het die vlieëniers gesit op babakoffers buite hul doekwonings, gesels en lekker eet, gereed om te eet. En na 'n lang dag op die werk was die rantsoene kragtig lekker vir Knoll en Jones.
"Wat 'n dag. Ons is besig sedert ons opgestaan het, "het Knoll gesê. Hy was 'n sekuriteitsafrigter vir sy hele 10-jarige Air Force-loopbaan. "Dit gaan goed voel om vir 'n rukkie van my voete af te kom."
Maar ná 14 uur op die werk was daar 'n kans dat hulle nie rus kon kry nie. Op enige oomblik kan hulle die oproep kry om na hul ander persona- snipers oor te skakel .
Nie die soort in Hollywood-flieks wat in die platteland sluip om weke lank te spandeer om 'n vyand vir daardie een skoot te stamp nie, een maak oomblik.
Nee. Knoll en Jones is vinnig om te sê hulle is - in die eerste plek - sekuriteits troepe wie se werk hul mede-lugdienaars moet beskerm.
"Ons sal alles doen om ons troepe veilig te hou," sê Knoll, van Saratoga Springs, NY
By Bashur - die middelpunt van die lugmag-lugbrug in Noord-Irak op die hoogtepunt van Operation Iraqi Freedom - dit het beteken om "grunt" werk te doen.
Gaan op omtrek en off-base patrollies, staan wag by die toegangsbeheer punte en die bou van verdedigende vuurposisies.
Geen probleem. Dit is presies wat die paar opgelei het om te doen. Wat hulle verwag het toe hulle by die Lugmag aangesluit het om veiligheidsmagte te wees. Hulle is lief vir die lewenstyl. Daarbenewens het hulle geweet dat hulle werklik hul werk moet doen, hulle moet iewers op 'n kaal basis wees in die middel van 'n geveg.
Hulle is in 'n unieke eenheid, die enigste in die Lugmag. Die groep se werk is die eerste om op 'n kaal basis te land om vliegveld- en lugdiensbedrywighede te vestig - pronto. Die 786ste ekspedisie-sekuriteitskorps, waar Knoll en Jones in bedrywighede werk, bied die veiligheid. Die polisie hou lugvliegtuie veilig, aangesien hulle die vliegtuig land, aflaai en vlieg.
'N Skerp oog
Knoll en Jones het egter nooit opgehou om die omliggende berge te skand nie - 'n instink wat hulle tydens sniperopleiding ontwikkel het. Met 'n skerp oog van 'n sniper het hulle na 'n ongesiene vyand gekyk. 'N Mobiele en ontwykende vyand wat, indien dit nie gestop is nie, eskadronmaats kan aanval en doodmaak en verwoesting kan veroorsaak met vlugoperasies.
Die sniper-span het gehoop om hul opleiding op die proef te stel.
So, hulle het hul langafstandgewere en Ghillie-kamouflagepakke reggemaak. In 'n paar minute kan hulle hul ratte versamel en in die berge in die berge afbeweeg op soek na 'n teiken.
Maar in die naburige plattelandse gemeenskappe rondom die vliegveld het die Koerdiese volk hul vriende en bure goed geken. Nuwe gesigte is maklik om te sien. So die nuus van 'n vreemdeling reis vinnig, maklik bereik vriendelike intelligensie-operasies in die gebied.
Dit is die intelligensie mense wat snipers hul teikens gee.
Maar die plaaslike oë en ore het gehelp om Irakse troepe en terroriste te help om in Bashur te skiet.
Maar die oorlog teen terrorisme is nie 'n presiese operasie nie. Terroriste is onvoorspelbaar en staak vinnig en maak aanvalle moeilik om te stop, het Jones gesê. En Bashur se sleutelmissie verseker dat dit voortdurend bedreig sal word solank die oorlog met Irak voortduur.
"Ons sal voortgaan om ons gereelde werk te doen," het Jones, 'n 11-jarige veearts van Wake Forrest, NC gesê. Maar ons moet gereed wees om na die sniper modus te skakel, om enige bedreiging uit te skakel voordat een van ons mense seergemaak word. . "
Knoll en Jones is al meer as twee jaar 'n span. Hulle het hul handwerk deur middel van uitgebreide opleiding geslyp. Hulle bly gereed en kan hul sniper se kits versamel en binne enkele minute op die proef gestel word. Hulle het geweet hul vernaamste doelwit sou 'n slegte ou wees wat 'n skouer-afgevuurde missiel dra.
Dis hoekom hulle die berge in die oog gehou het. Omdat net een vuurpyl wat van enige van die omliggende pieke by hul tentstad afgevuur is, groot beserings kan veroorsaak. En as 'n missiel 'n vragvliegtuig tref, kan dit al die lugbedrywighede in die strategiese 7000-voet aanloopbaan stop.
Dit sou nie goed gewees het om die minste te sê nie. Want gedurende die hoogtepunt van die operasie om Irak te bevry, het meer as 366 C-17 Globemaster III en C-130 Hercules-vragmotors meer as 23 miljoen pond vrag op die vliegveld laat val. Die meeste vliegtuie het snags aangekom, met voorrade en toerusting aan die kieue gelaai. Lugvliegtuie het gehardloop om hulle te los deur die donker groen lig van hul naggesigbril.
Die nabygeleë berge eggo met die geraas van vliegtuigjins. En die groep het geharde operasies uitgewerk om nog 'n laag sekuriteit by die Bashur-nag te voeg. Knoll en Jones het geweet hulle kan hul werk in die donker doen. Maak nie saak nie, het hulle gesê.
"Dag of nag, ons werk is om 'n teiken uit te haal voordat hy by een van ons multimiljoen dollar vliegtuie kan brand of iemand doodmaak," het Knoll gesê.
So 'n skoot ontbreek, is nie 'n opsie nie. Enigiets minder as 'n bevestigde treffer doen min om die bedreiging vir die lugmanne op die grond te verminder. Maar as die veeleisende kode van hul werk ekstra druk op die snipers plaas, het dit nie op hul gesigte gewys nie.
"Jy maak net seker jy mors nie," het Knoll gesê.
Opgelei om te snipe
Maar "gemors" is nie in hul woordeskat nie. Hulle weet dat hul talente in hoë aanvraag is. Dat die blote gerugte wat hulle op die slagveld is, kan deur die vyand geledere geslinger word.
"Snipers is die grootste sielkundige afskrikmiddel op die slagveld," het Knoll gesê.
Hulle is ook die mees gehate troepe in 'n gevegsone. Dus moet snipers gefokus bly op die sending en wat hulle doen om te oorleef, het hy gesê.
"Ons kan nie 'n fout maak nie," het hy gesê. "Te veel is op die spel. Daarbenewens, hoeveel snipers het jy gehoor van wie teruggekom het van 'n krygsgevangenekamp?"
Knoll en Jones aanvaar die verantwoordelikhede van hul werk en die risiko's. Hulle het geweet wat hulle aangaan toe hulle by die rampspoedgroep aangesluit het, met sy hoofkwartier by Ramstein Air Base, Duitsland.
Hul eskader is naby Sembach Air Base. Toe hulle aankom, was daar ses snipers . Maar die afgelope twee en 'n half jaar was Knoll en Jones die enigste twee. Hulle lessenaars is oorkant mekaar, en hulle oefen saam. Hulle is ook pals van die werk af, sodat hulle mekaar goed ken.
Beide het deur die Army Sniper School in Fort Benning, Ga., 'N maand uitmekaar gegaan. Hulle het ook deur die Air National Guard-run countersniper skool by Camp Joseph T. Robinson, Ark.
Maar dit is die vyf weke kursus by die elite-leërskool wat hulle waardevol maak vir die groep. Hulle het gevorderde merkvaardighede geleer om windseffekte te meet en die omvang van teikens te skat. Hulle het ook geleer om teikens, counter-stalking en kamoeflering op te spoor, op te spoor en te stal. En hulle het geleer om webwerwe vir, en opstel, voorspellings en waarnemingsposte te kies, en ook te bemeester hoe om onbewus te bly in hulle.
Dit gee die voorval groep bevelvoerder 'n opsie oor hoe om die snipers die beste te gebruik. Die bevelvoerder kan hulle by die vliegveld hou om kragbeskerming te verslind of vuurvrye vuur te gee - of stuur hulle om die nabygeleë rye te patrolleer. Die langafstandpatrollies, wat 'n paar dae kan duur, is om slegte ouens te vind met die skouer-gevuurde lug-na-missiele. Hierdie wapens kan vliegtuie van so ver as ses myl bedreig.
"Ons patrolleer goed verby die voorlyne, sodat ons 'n teiken goed kan uitpak voordat dit ons vliegtuie of mense kan bedreig," het Knoll gesê. "Ons moet die hele tyd heeltemal oop wees."
Eens op die jag, hoe langer is die skoot, die verder weg snipers is van die moeilikheid. So Knoll en Jones spandeer ure by die skietbaan wat hulle M-24 sniper gewere afbrand en bemeester. Dit is 'n militêre wysiging van die Remington 700 jaggeweer.
"Ons oefen as 'n span, so ons weet hoe mekaar werk," het Jones gesê.
Die spanwerk het by die weermagskool afbetaal, waar snipers van 400 tot 600 rondtes moet skiet op teikens wat wissel van 12 tot 20 sentimeter hoog. Hulle skiet van verskillende afstande en onder verskillende situasies. Soms het hulle geweet die afstand na die teiken en soms nie. En hulle moet beweeglike teikens tref gedurende die dag en snags.
Om elke fase te slaag, moet snipers 14 teikens tref. Knoll en Jones het beter gedoen.
"Ons het 18 of 19 teikens konsekwent getref," het Jones gesê. "Ons is trots op goeie skote."
Albei het meer as 1000 meter getref. Maar by Basjur het Knoll en Jones ook nie 'n skoot geneem nie. Hulle het voortgegaan om op te lei en het lang patrollies geloop, maar hulle het nie op 'n werklike operasie gegaan nie. Hulle wou anders.
Hulle het wel spanning gehad. Knoll en Jones - en 18 ander groeplugvliegtuie - het met 1,000 valskermsoldate van die 173 Airborne Brigade uit Vicenza, Italië, in Paraguay vertrap. Die soldate het die omtrek verseker terwyl die lugdienste die aanloopbaan en gevestigde lugbedrywighede verseker het.
Dit was 'n historiese sprong, en 14 van die Air Force-springers was sekuriteitsmagte. Die lugmag was die lugmag se eerste konvensionele magte om in 'n gevegsgebied te val. En die groot C-17's wat hulle laat val het, was op hul eerste vegvalskermmissie.
"Ons het pas huis toe gekom van 'n ontplooiing en het vier dae gehad om terug te keer na die verhoog vir Bashur," het Jones gesê. "Dit was opwindend, hoewel ons nie geweet het watter bedreiging om te verwag nie."
Gelukkig het 'n ware Irakse bedreiging nooit gerealiseer nie. Nogtans het Knoll en Jones hul gewere skoongemaak en hul Ghillie-pakke gehandhaaf. Hulle het versiersels, snare en plaaslike plante versier om met die platteland te meng.
Hulle het die hele klok gewerk - tot by hul nekke in die sekuriteitsmagte wat hulle opgelei het om te doen. Maar hulle was nie teleurgestel nie.
"Toe ek uitgevind het, het ek in Irak gespring, ek was gestook," het Jones gesê. "Ek kon nie wag om na Irak te kom en my werk doen nie. En dis net wat ek gedoen het."
Knoll was vol vertroue dat hy en Jones na die berge kon vat om 'n vyand te stal. Maar toe dit nie gebeur het nie, het hulle hul kragbeskermingswerk voortgesit.
"Dit was ons grootste bekommernis, in elk geval," het Knoll gesê. "Maar as hulle ons as snipers nodig het, is ons gereed om enige bedreiging uit te skakel wat dalk opduik."